Le Collège Norman Bethune, du nom du célèbre médecin canadien, philanthrope dévoué, devenu héros national en Chine, a pour devise « Science et société ». Le collège est affilié aux facultés des sciences et de l’ingénierie et des études environnementales. Il accueille dans ses locaux et ses clubs, ses équipes de sports et son Conseil de collège, et ses salles de cours, non seulement les étudiants de ces disciplines mais aussi tout étudiant de York qui s’intéresse au thème Science et société.

Pour la vie sociale, le collège possède divers clubs d’étudiants comme le Club de tir à l'arc, le Club d’astronomie, l’Association des sciences atmosphériques et de biochimie, le Club de biologie et de biophysique, la Société de chimie, le Club informatique, le Club des bateaux dragons, l'Association dentaire, la Société d'inginérie, Engineers Without Borders, Libérons les enfants, Go Players Association, Habitat pour l’humanité, le Club Kendo, l’Association des étudiants en kinésiologie et sciences de la santé (KAHSSO), Legion Fencing, la Société de physique, la Société prémédiale, le Club de Rugby, les Étudiants pour l’exploration et la découverte de l’espace (SEDS), les Étudiants pour la protection des animaux, Ultimate Frisbee at York et l’Association Anime et Manga.

Le Conseil athlétique du Collège Bethune parraine un certain nombre d’équipes de sports qui rivalisent avec celles des autres collèges pour le Flambeau de York. Le Conseil du Collège Bethune est composé d’étudiants élus ou nommés, de représentants des Anciens du collège, d’associés et de représentants de la direction du collège. Le Conseil utilise une partie des droits payés par les étudiants pour la publication du journal collégial, Lexicon, pour faire venir des groupes de musique, pour organiser des concerts, des activités d’orientation, pour financer des activités sociales, le journal du collège, The Lexicon, des concerts, des séances d’orientation et toute une gamme d’activités auxquelles les étudiants peuvent participer.

Le Collège Bethune dispense aussi une aide amicale et efficace, par exemple, dans le cadre de programmes qui aident les étudiants à choisir une carrière. Il organise également une session d’orientation pour les nouveaux étudiants ainsi qu’une revue de mathématiques d’une semaineavant le début des classes. On assigne un mentor-pair, des étudiants plus avancés, à tous les nouveaux étudiants pour les aide à faire la transition à la vie universitaire. Les étudiants de Bethune ont recours un jour ou l’autre au Student Ombuds Service (SOS), qui est un centre de ressources dont les employés sont des étudiants chevronnés qui reçoivent sans rendez-vous les étudiants qui désirent leur parler de questions de nature universitaire et personnelle. Le centre de rédaction, quant à lui, offre sans rendez-vous des séances de travail individuelles gratuites qui ont surtout pour but le développement des aptitudes critiques nécessaires à la rédaction de travaux universitaires. Un service d’étudiant-tuteur est offert gratuitement tous les jours au centre d’assistance des sciences de la vie. Les associés du Collège Bethune (professeurs et membres du personnel non enseignant et de la collectivité) constituent un groupe qui met à la disposition des étudiants un large éventail d’aptitudes, d’intérêts et de connaissances.

Le collège Bethune offre des cours à option comprenant un cours de première année en sciences et un cours de science de niveau plus avancé. Il propose également une riche diversité de séminaires, de conférences, de groupes de discussion et de programmes spéciaux, qui passionnent étudiants et professeurs.

La résidence du Collège Norman Bethune met à la disposition de ses locataires des chambres pour une personne et pour deux personnes et des appartements. La plupart des étages sont mixtes, mais l’un d’eux est réservé aux femmes. Il y a aussi une cafétéria qui offre des menus variés et équilibrés.